شاتل فضایی "آتلانتیس" در اولین ماموریت خود در سال 2007 میلادی از مرکز فضایی "کندی" درایالت فلوریدا راهی فضا شد.
آژانس فضایی آمریکا اعلام کرد که شاتل در شرایط جوی مناسب به فضا پرتاب شد و ظرف کمتر از نه دقیقه به مدار زمین رسید.
به گزارش واحد خبر مرکز مطالعات و پژوهش هاى فلکى ـ نجومى به نقل از سایت "bbc.co.uk" ، تعداد 7 فضانورد سرنشینان فضاپیمای آتلانتیس را تشکیل می‌دهند که برای پیگیری احداث ایستگاه بین‌المللی فضایی از جمله نصب دو صفحه جدید خورشیدی به آنجا می‌روند.
طبق برنامه قرار بود پرتاب شاتل زودتر صورت گیرد اما مخزن سوخت آتلانتیس دراثر بارش شدید تگرگ در ماه فوریه آسیب دید.
لازم به ذکر است که آخرین پرتاب شاتل نیز در ماه دسامبر انجام شده بود.
ماموریت شاتل زمینه لازم برای پیوستن مادول اروپایی کلمبوس به ایستگاه بین‌المللی فضایی درادامه سال جاری را فراهم خواهد کرد.
ناسا امیدوار بود تااین لحظه درسال جاری دومین شاتل را هم پرتاب کرده باشد اما طوفانی غیرعادی در ماه فوریه در فلوریدا با بارش تگرگ‌های خارق العاده بزرگ همراه بود که پرواز اواسط مارس را عقب انداخت.
به گزارش بی‌بی‌سی، تکنسین‌ها بیش از 4200 فرورفتگی ناشی از برخورد تگرگ روی عایق مخزن سوخت خارجی آتلانتیس که در زمان وقوع طوفان روی سکوی پرتاب قرار گرفته بود پیدا کردند.
هرچند که مخزن سوخت تعمیر شد اما ناسا برای تکمیل احداث ایستگاه فضایی پیش از بازنشستگی ناوگان شاتل در سال 2010 سه ماه را از دست داد.
"مایک لاینباخ" مدیر پرتاب ناسا گفت: "رسیدن به این نقطه وقت گرفت اما سفینه فضایی ما در وضعیت خیلی خوبی قرار دارد."
برغم تاخیرها، مدیران ناسا ابراز اطمینان می‌کنند که خواهند توانست ایستگاه فضایی را پیش از بازنشستگی شاتل‌ها تکمیل کنند.
ناسا همچنین در نظر دارد برای تحویل قطعات بزرگ، قطعات یدکی و سایر تدارکات به ایستگاه، 15 پرواز دیگر با شاتل‌ها انجام دهد.
این درحالی است که یک ماموریت هم برای سرویس کردن تلسکوپ فضایی هابل درماه سپتامبر 2008 انجام خواهد شد.
همچنین گفته می‌شود که شاتل در ماموریت کنونی تعدادی از خدمه ایستگاه فضایی را جایگزین خواهد کرد.