نمونه اولیه روباتی که قادر به سوخت رسانی، تعمیر و ارتقای ماهواره‌ها است، برای انجام یک آزمایش میدانی سه ماهه به مدار زمین پرتاب شد.
سامانه دو ماهواره‌ای "اوربیتال اکسپرس" (orbital express)را ارتش آمریکا با همکاری سازمان فضانوردی ناسا ساخته‌اند. هدف از ساخت این روبات افزایش عمر ماهواره‌های جاسوسی و تعمیر و ارایه خدمت به تلسکوپ‌ها و فضاپیماهای دولتی پس از بازنشسته شدن ناوگان شاتل فضایی آمریکا است.
به گزارش واحد خبر مرکز مطالعات و پژوهش هاى فلکى ـ نجومى به نقل از سایت "darpa.mil" ، فرد کندی مدیر برنامه سازمان طرحهای تحقیقاتی پیشرفته دفاعی دارپا (DARPA) موشک "اطلس5" حامل "اوربیتال اکسپرس" و چهار ماهواره تحقیقاتی کوچک ساعت سه و 10 دقیقه نیمه شب روز جمعه به وقت گرینویچ از ایستگاه نیروی هوایی کیپ کاناورال به مدار زمین فرستاده شد.
بجز چند استثنا مانند تلسکوپ فضایی هابل که طوری طراحی شده است که با انجام ماموریت‌های شاتل تعمیر شود، فضاپیماها هنگام پرواز باید به لوازم مورد نیاز خود مجهز باشند زیرا ماهواره ، در صورت از کار افتادن یک قطعه مهم یا اتمام سوخت هنگام مانور، خاموش می‌شود.
کارشناسان امیدوارند این روبات تعمیرکار بتواند در سوخت رسانی به ماهواره، تعویض قطعات معیوب و نصب تجهیزات جدید کارایی داشته باشد.
نیروی هوایی آمریکا برای پرتاب این روبات از خدمات شرکت لاکهید مارتین استفاده کرد.
فضاپیمای خدمات‌رسانی آسترو ASTRO حاوی 136 کیلوگرم ماده پیشران هیدرازین و یک بازوی روباتی کوچک است که به فضاپیمای شریک خود یعنی NextSat متصل شده و تجهیزات را به آن انتقال می‌دهد.
آزمایشهای اولیه شامل انتقال سوخت است که هنگام وصل شدن دو فضاپیما به یکدیگر انجام می‌شود. بعد از ان آسترو از فضاپیمای جفت خود جدا می‌شود.
شرکت بویینگ پیمانکار اصلی این ماموریت است که 300 میلیون دلار هزینه در برداشته است.
شرکت بال، شرکت نورث‌راپ گرومن، آزمایشگاه دراپر کمبریج، مکدونالد کانادا، دت وایلر، شرکای بویینگ را تشکیل می‌دهند.