فضاپیماى کاسینى که هم اکنون در مدار کیوان مى گردد براى نخستین بار به دانشمندان امکان داده است سطح تایتان، بزرگترین قمر کیوان، را از نزدیک مشاهده و مطالعه کنند.
اینها نزدیک ترین عکس هایى است که از تایتان گرفته مى شود
فضاپیماى کاسینى در حدود 500 عکس با نماى نزدیک از این قمر که از جمله توفان هایى را در اتمسفر آن نشان مى دهد تهیه کرده است.
این یافته ها مى تواند اطلاعاتى در مورد گذشته زمین در اختیار دانشمندان بگذارد و به علاوه به مقدمه چینى براى فرود یک واحد کاوشگر در ماه ژانویه بر سطح تایتان کمک کند.
در این عکس ها سطوح سایه روشن، طوفان هاى جوى و ابرهاى مارپیچى بر فراز قطب جنوب تایتان قابل دیده مى شود.
ابزارهاى کاسینى به دانشمندان کمک خواهد کرد بیش از پیش پرده از رازهاى این قمر کیوان بردارند، اما این یافته ها تاکنون از حد انتظار فراتر رفته است.
دانشمندان تایتان را یک "کپسول زمان کیهانى" مى نامند. این تنها قمر گردنده در مدار سیارات منظومه شمسى است که از یک اتمسفر ساده برخوردار است. به تصور دانشمندان جو تایتان به جو زمین پیش از پیدایش حیات شباهت دارد.
تصور مى شود تایتان حاوى اقیانوس هایى از مایع متان باشد
پروفسور کارل مورى، از دانشگاه کوئین مرى در لندن و از اعضاى تیم ابزارهاى عکسبردارى کاسینى مى گوید: "جو تایتان به جو زمین در حالت انجماد شباهت دارد. زمانى که حیات در زمین پدیدار شد، موجودات زنده بر جو تاثیر گذاشتند و اکسیژن تولید شد که یکى از علل اصلى ادامه حیات ما در زمین است. براى ما مهم است که بدانیم حیات چگونه در سایر نقاط کیهان آغاز مى شود و تایتان نقطه بسیار خوبى براى پاسخ گفتن به این سوال است."
کاسینى بیش از 40 بار از مجاورت تایتان عبور خواهد کرد، اما این تصاویر نخستین عکس هایى هستند که محلى را که قرار است هویگنز، واحد فرود کاسینى، در آنجا بنشیند نشان مى دهد.
هویگنز که ساخت اروپاست در ماه ژانویه بر سطح تایتان فرود خواهد آمد. کاسینى پروژه ناسا، آژانس فضایى آمریکاست.
این فضاپیما چندى قبل پس از یک سفر چند ساله فضایى به مدار کیوان رسید و عکس هاى خارق العاده اى نیز از حلقه کیوان ارسال کرده است.
--------
Bbc