بزرگترین تلسکوپ منفرد جهان در نیمکره جنوبى زمین صبح روز چهارشنبه در استان کیپ در آفریقاى جنوبى افتتاح مى شود.
"تلسکوپ بزرگ آفریقاى جنوبى" یا "سالت" با هزینه 30 میلیون دلار ساخته شده است.
بخشى از بودجه ساخت این تلسکوپ را دانشگاه هاى آمریکایى، بریتانیایى و زلاند نویى تامین کرده اند اما بزرگترین سهم ساخت متعلق به دولت آفریقاى جنوبى است.
ارتفاعات خشک شمال استان "کیپ" براى بیش از 50 سال محل استقرار عمده ترین رصدخانه هاى آفریقاى جنوبى بوده است.
اما "سالت" تلسکوپى کاملا متفاوت است و در آن 91 آینه شش ضلعى براى ایجاد تلسکوپى به قطر 11 متر به یکدیگر متصل شده اند.
همه این آینه ها در یک پوسته سفید رنگ قارچى شکل عظیم نصب شده اند.
اندازه این تلسکوپ آن را به ابزارى بسیار قدرتمند بدل مى کند به طورى که قادر است نورى با قدرت تابندگى یک شمع روى کره ماه را رویت کند.
این تلسکوپ قادر خواهد بود نور ستارگانى در فاصله 11 میلیارد سال نورى که در اوایل عمر کیهان مى تابیدند را ببیند.
قرار است دانشگاه هایى که در هزینه ساخت تلسکوپ شریک شده اند اجازه استفاده از آن را داشته باشند.
سیاستمداران احزاب مخالف دولت مى گویند شاید بهتر بود سهم 10 میلیون دلارى آفریقاى جنوبى براى ساخت این رصدخانه صرف نیازهاى اولیه آموزش علمى مى شد، اما این تلسکوپ نه فقط براى پیشرفت دانش بلکه داراى جنبه اى افتخارى است.
دیوید باکلى، دانشمند ارشد این پروژه، در آستانه افتتاح تلسکوپ به بى بى سى گفت که این پروژه اى نمادین براى آفریقاست که منبع الهام نسل تازه دانشمندان آفریقایى خواهد بود.
-----
Bbc