ناسا به دنبال پرواز آزمایشی نوعی آزمایشگاه در هواپیمای فضایی X-37B است که 30 اردیبهشت اوج خواهد گرفت.
به گزارش واحد خبر مرکز مطالعات و پژوهش های فلکی نجومی به نقل از ایسنا، این هواپیمای فضایی در قالب ماموریت OTV-4 از ایستگاه نیروی هوایی کیپ کاناورال در فلوریدا اوج می‌گیرد و حامل آزمایشگاهی به نام «نوآوری فناورانه در فضا» است. این آزمایشگاه برای آزمایش مواد جدید در فضاپیماهای آینده طراحی شده است.
فضا، محیطی بی‌نهایت خشن با شرایط گرما و سرمای بی‌رحمانه، تشعشع بالا و همچنین خلأ است که مواد معمولی در آن به خوبی عمل نمی‌کنند. به همین دلیل، اغلب مواد غیرمعمول در فضاپیما به کار می‌روند؛ اما تعدادی از ویژگی‌های آن‌ها به خوبی درک نشده است.
حتی بهترین آزمایشگاه‌ها نیز محدودیت‌های خود را در این زمینه دارند بنابراین مهندسان به دنبال آزمایش‌کردن مواد فضایی هستند. آزمایشگاه METIS حاوی 100 ماده مختلف از جمله پلیمرها، کامپوزیت‌ها و پوشش‌ها است.
ناسا هدف خود را از پروازدادن این آزمایشگاه در فضا به مدت بیش از 200 روز، آزمایش موادی اعلام کرده که می‌توانند در فضاپیماها و سازه‌های آینده جایگزین مواد غیرمعمول شوند.
با قراردادن مواد در معرض فضا و بازگرداندن آن‌ها به زمین، دانشمندان به داده‌های ارزشمندی درباره چگونگی عملکرد این مواد در فضا دست خواهند یافت.
طراحان فضاپیما می‌توانند از این اطلاعات جهت انتخاب بهترین مواد برای کارکردهای خاص مانند استفاده از آن‌ها در ساخت حفاظت حرارتی، آنتن‌ها یا هر نوع سخت‌افزار فضایی دیگری بهره ببرند.