فضاپیمای «نیوهورایزنز» ناسا حاوی خاکستر کاشف پلوتو اواخر سال جدید میلادی به مدار این سیاره کوتوله خواهد رسید.
به گزارش واحد خبر مرکز مطالعات و پژوهش های فلکی نجومی به نقل از ایسنا، فضاپیمای نیوهورایزنز (New Horizons) در ژانویه 2006 به فضا پرتاب شد؛ هدف از این برنامه، بررسی سیاره کوتوله پلوتو، قمرهای آن شامل شارون و سایر اجرام آسمانی در کمربند کویپر است.
این فضاپیما حدود دو سوم سفر 4.6 میلیارد کیلومتری خود را در مسیر پلوتو در شرایط خواب زمستانی سپری کرد و حدود دو ماه قبل از خواب زمستانی بیدار شد تا خود را برای مأموریت بررسی سیاره کوتوله پلوتو و قمرهای آن آماده کند.
سیاره کوتوله پلوتو در فوریه 1930 توسط «کلاید تامبا» اخترشناس آمریکایی کشف شد؛ پلوتو تا سال 2006 نهمین سیاره منظومه شمسی محسوب می‌شد، اما بدلیل کشف چند سیاره در ابعاد پلوتو، این سیاره به سیاره کوتوله تبدیل شد.
«تامبا» در سال 1997 درگذشت و در وصیت خود خواستار ارسال خاکسترش به فضا شده بود؛ خاکستر وی در محفظه مخصوصی در فضاپیمای نیوهورایزنز قرار داده شد تا وی بعنوان نخستین انسان به سیاره کوتوله پلوتو برسد.
دمای هوای پلوتو منفی 225 درجه سانتیگراد است که برای یخ‌زدن نیتروژن و متان کافی است.
مأموریت نیوهورایزنز برای حرکت بسمت سیاره کوتوله پلوتو 15 ژانویه 2015 (25 دی 93) آغاز خواهد شد.