ناسا با انتشار تصویر تهیه شده از مدار زمین توسط «آلن شپرد» نخستین فضانورد آمریکایی، پنجاه و سومین سالگرد آغاز سفرهای فضایی این کشور را گرامی داشت.
به گزارش مرکز مطالعات و پژوهش های فلکی نجومی به نقل از ایسنا، «یوری گاگارین» فضانورد شوروی سابق در 12 آوریل 1961 آغازگر سفرهای انسان به فضا بود؛ کمتر از یک ماه بعد ( 5 می 1961) «آلن شپرد» فضانورد آمریکایی نیز راهی فضا شد تا نام خود را بعنوان نخستین فضانورد آمریکایی ثبت کند.
«آلن شپرد» توسط کپسول مرکوری (Mercury-Redstone3) راهی فضا شد؛ در طول این پرواز که 15 دقیقه بطول انجامید، کپسول فضایی با سرعت 8262 کیلومتر به ارتفاع 187.5 کیلومتری بالای زمین رسید.
برخلاف پرواز «یوری گاگارین» که کاملا خودکار بود، «شپرد» برای نخستین‌بار هدایت یک فضاپیما را برعهده گرفت.
این سفر شروعی بر بیش از نیم قرن برنامه فضایی ناسا محسوب می‌شود که 8 سال بعد به گام نهادن انسان بر ماه و در ادامه به برنامه شاتل فضایی، ساخت ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) و اکتشافات در مریخ منجر شد.
تاریخچه سفرهای فضایی انسان:
12 آوریل 1961 – «یوری گاگارین» نخستین مسافر فضا
5 می 1961 – «آلن شپرد» نخستین فضانورد آمریکایی
15 ژوئن 1963 – «والنتینا ترشکوا» نخستین فضانورد زن
21 ژوئیه 1969 – «نیل آرمسترانگ» گام نهادن نخستین انسان بر سطح ماه
7 ژوئن 1971 – Salyut 1 نخستین ایستگاه فضایی سرنشین‌دار
12 آوریل 1981 – آغاز برنامه شاتل فضایی (STS-1)
20 نوامبر 1998 – آغاز ساخت ایستگاه فضایی بین المللی (ISS) برای اقامت فضانوردان
15اکتبر 2003 - «یانگ لی‌وای » نخستین فضانورد چین
«آلن شپرد» نخستین فضانورد آمریکایی
تصویر تهیه شده از مدار زمین توسط «آلن شپرد» در سال 1961