اخترشناسان اروپایی موفق به کشف 50 سیاره جدید فراتر از سامانه خورشیدی شدند که از این میان 16 سیاره ابعادی مشابه ابعاد زمین داشته و یکی از آنها در منطقه قابل سکونت فضا واقع شده است.
به گزارش خبرگزاری مهر، این بیشترین تعداد سیاره ای است که تا کنون خبر کشف آنها به تایید اخترشناسان رسیده است. بزرگترین سیاره از میان این سیاره ها HD 85512 b که جرم آن 3.6 برابر زمین بوده و در فاصله 36 سال نوری از زمین در صورت فلکی "ولا" واقع شده است.
این یافته جدید نشان می دهد بیش از نیمی از ستاره های مشابه خورشید دارای سیاره هایی هستند که بسیاری از این سیاره ها از سیاره زحل درخشانتر دیده می شوند. یافته جدید رصدخانه جنوبی اروپا حاوی 16 سیاره ابرزمینی است که احتمال می رود سنگی و بسیار بزرگتر از زمین باشند. توجه ویژه اخترشناسان بر روی HD 85512 b است که در مداری بر حاشیه منطقه قابل سکونت ستاره اش قرار گرفته، منطقه ای که شرایط در آن برای پشتیبانی از شکل گرفتن حیات مناسب است.
این منطقه از حاشیه ستاره ها منطقه ای است که اخترشناسان احتمال می دهند آب مایع در آن وجود داشته و یا شرایط وجود آن فراهم باشد، به این شکل سیاره می تواند مکانی قابل سکونت به شمار رود. کشف جدید توسط توسط تلسکوپهای HARPS که در رصدخانه "سیلا" نصب شده، انجام گرفته است.
ابرزمینها که از محدوده جرمی برابر زمین تا 10 برابر آن برخوردارند مورد توجه ویژه شکارچیان سیاره قرار گرفته زیرا از نظر آنها این سیاره ها می توانند نسبت به سیاره زمین از قابلیت سکونت پذیری بالاتری برخوردار باشند. اخترشناسان از مرکز فیزیک اخترشناسی هاروارد اسمیتسونیان و ماکس پلانک کشف این تعداد از سیاره های جدید را آغاز دورانی جدید در جستجوی سیاره های قابل سکونت می دانند.
زمانی که در حدود 15 سال پیش جستجو برای سیاره های شبه زمینی آغاز شد، تلسکوپها تنها می توانستند سیاره های عظیمی مانند سیاره مشتری را رصد کنند، اما از آن زمان تا کنون تجهیزات و ابزارهایی که برای رصد سیاره های شبه زمینی به کار گرفته می شوند روز به روز حساس تر و ظریفتر شده اند.
بر اساس گزارش اسپیس، HARPS می تواند ظریفترین نوسانات گرانشی که به واسطه سیاره هایی به کوچکی زمین به وجود می آیند را رصد کنند. با رصد این تعداد از سیاره های جدید، تعداد سیاره های شبه زمینی رصد شده به 645 سیاره رسیده است.