یک لکه تیره روی سطح بزرگترین قمر کیوان که به یک دریاچه شباهت دارد کشف شده است. این لکه در یکی از عکس های تازه فضاپیمای کاسینی از تایتان قابل مشاهده است.
لکه تیره که به دریاچه شباهت دارد بالای عکس در سمت چپ قرار داد و پایین عکس در سمت راست ابرهای روشن قابل مشاهده هستند
محققان از دیرباز گمان می کردند که تایتان ممکن است دارای دریاچه هایی از جنس متان باشد و اکنون این لکه به عرض و طول 75 کیلومتر در 235 کیلومتر بهترین نامزد تا به امروز برای تصدیق این پندار است.
با این حال آنها در تعبیر این لکه که به نظر می رسد دارای سواحل هموار باشد احتیاط به خرج می دهند.
دانشمندان می گویند این لکه ممکن است تنها رسوبات تیره و جامدی باشد که در یک گودال آتشفشانی به دام افتاده است.
دکتر الیزابت ترتل، عضو تیم عکسبرداری کاسینی در دانشگاه آریزونای آمریکا گفت: "در میان چیزهایی که تاکنون روی تایتان کشف کرده ایم این لکه منحصر به فرد است. حاشیه آن به گونه ای وسوسه انگیز یادآور خطوط ساحلی دریاچه های روی زمین است که در اثر فرسایش آب و رسوبات، هموار و صاف شده است."
این لکه در ابری ترین منطقه تایتان، متمایل به قطب جنوب، که محتمل ترین نقطه برای بارش های اخیر متانی فرض می شود قرار دارد.
در عکس های هویگنز شیارهایی که به آبراهه های زمینی شباهت دارد دیده می شود
موقعیت لکه از یک سو و هموار بودن حاشیه های آن از سوی دیگر، دانشمندان را وسوسه می کند درباره محتویات آن به گمانه زنی بپردازند.
شواهد فزاینده
دکتر ترتل گفت: "توضیح دیگر این است که این لکه زمانی یک دریاچه بوده اما اکنون خشک شده است و تنها رسوبات تیره ای از آن بجا مانده."
علیرغم پیش بینی های اولیه، هنوز هیچگونه شواهد قاطعانه ای دایر بر وجود بدنه های باز مایعات در تایتان یافت نشده است. کاسینی هنوز در موقعیت مطلوب برای معاینه آنچه به نظر می رسد تلالو گذرای نور از سطح مایعات احتمالی در منطقه قطب جنوب باشد، قرار نگرفته است.
کاسینی که هم اکنون در مدار کیوان می گردد قرار است 39 بار دیگر از کنار تایتان عبور کند.
تیم های علمی کاسینی در عبورهای آینده به جستجوی فرصت هایی برای بررسی این لکه و بازتاب آینه وار نور از سطوح صاف در سایر نقاط تایتان برخواهند آمد.
چنین بازتاب هایی قویا موید وجود مایعات در سطح این قمر کیوان خواهد بود.
کاوشگر هویگنز که چندی پیش از کاسینی جدا شد و بر تایتان فرود آمد عکس هایی از سطح این کره ارسال کرد که در آن کانال ها و شیارهایی که به آبراهه های زمینی شباهت دارد دیده می شود.
ماموریت کاسینی -هویگنز پروژه مشترک ناسا، آژانس فضایی اروپا و آژانس فضایی ایتالیاست.
-------
Bbc