برای نخستین بار اخترشناسان، "یخچالی طبیعی" در کره مریخ کشف کرده‌اند که "احتمالا فعال است".
این یخچال طبیعی در تصاویر ارسالی از فضاپیمای اروپایی "مریخ اکسپرس" مشاهده شد.
به گزارش واحد خبر مرکز مطالعات و پژوهش هاى فلکى ـ نجومى به نقل از سایت "www.bbc.com " ، یخچال‌های کهن که قدمت بسیاری از آنها به میلیون‌ها سال می‌رسد، قبلا بر سیاره سرخ - مریخ - رویت شد، اما قدمت تشکیل این یخچال ممکن است از چند ده هزار سال تجاوز نکند.
این یخچال جوان در ناحیه موسوم به "دوتورانیلوس منسا" در فاصله میان ارتفاعات پرفراز و نشیب جنوب مریخ و نواحی پست و مسطح شمالی آن رویت شد.
"گرهارد نیوکم"، محقق دانشگاه آزاد برلین آلمان و دانشمند ارشد دوربین "اچ.آر.اس.سی." فضاپیمای "مریخ اکسپرس" گفت: "اگر این تصویری از زمین بود، فورا می‌گفتم "یخچال است".
وی افزود: ما هنوز موفق نشده‌ایم نشانه طیفی آب را ببینیم. اما در ماه‌های آینده بر فراز آن پرواز خواهیم کرد و اندازه‌گیری‌هایی انجام خواهیم داد. در لبه‌های یخچال می‌توانیم تیزی‌های سفید رنگی ببینیم که فقط می‌تواند یخ‌های تازه شکل گرفته باشد.
این پدیده در مکان‌های خیلی کمی از سیاره سرخ پیدا می‌شود، زیرا یخ در محیط مریخ، تصعید می‌شود و از حالت جامد مستقیما به گاز تبدیل می‌شود.
"نیوکم" تخمین می‌زند که آب در "دوتورانیلوس منسا" از 10 تا 100 هزار سال پیش به سطح آمده باشد.
وی گفت: این بدان معنی است که این اکنون یک یخچال فعال وجود دارد.
این پدیده‌ای منحصر به فرد است و احتمالا یخچال‌های بیشتری نیز وجود دارد.
این دانشمند توضیح داد که "آب پس از به سطح آمدن در مریخ یخ بست و یخچال تشکیل شد".
این در حالی است که همه پژوهشگران این برداشت از حوادث را
نپذیرفته‌اند. برخی معتقدند که بارش برف می‌تواند عامل تشکیل یخچال در مریخ باشد، همانطور که روی زمین چنین اتفاقی می‌افتد.
ماه گذشته آژانس فضایی اروپا پنج هزارمین گردش "مریخ اکسپرس" را در مدار سیاره سرخ - مریخ - جشن گرفت.
این فضاپیما 25 دسامبر سال 2003 میلادی وارد مدار مریخ شد و از آن زمان مشغول عکسبرداری و مطالعه روی این همسایه زمین است.