ناسا اعلام کرد، پرتاب کاوشگر مریخ نورد "فونیکس مارس لندر" که برای روز جمعه برنامه‌ریزی شده بود، به خاطر وضعیت نامناسب آب و هوا، 24 ساعت به تاخیر افتاده است.
به گزارش واحد خبر مرکز مطالعات و پژوهش هاى فلکى ـ نجومى به نقل از سایت "nasa.org" ، به گفته مدیران این ماموریت، کاوشگر مذکور روز شنبه چهارم اوت در ساعت 5:26 بامداد و یا ساعت 2:06 بامداد به وقت محلی پرتاب خواهد شد. راکت "دلتا 2" این کاوشگر را به فضا خواهد برد.
با توجه به پیش‌بینی آب و هوای نامناسب در بعد از ظهر پنجشنبه، مرحله دوم سوخت‌گیری موشک تکمیل نخواهد شد.
ناسا اعلام کرد هرچند سوخت‌گیری راکت دلتای 2 احتمالا تا چهارشنبه صبح تکمیل خواهد شد، اما فرصت کافی برای برنامه ریزی پرتاب روز جمعه وجود ندارد.
فوینکس بر ناحیه قطب شمال مریخ فرود خواهد آمد تا به تحلیل نمونه خاک و یخ آن بپردازد و در جستجوی نشانه‌های گذشته و حال آثار حیات برآید.
فونیکس پس از پرتاب و طی یک سفر طولانی بهار سال آینده میلادی بر روی مریخ فرود خواهد آمد. این کاوشگر به جای فرود بر روی تپه‌ها و دهانه‌های آتشفشانی، بر روی خاک یخ زده مناطق شمالی سیاره سرخ فرود خواهد آمد.
این روبات به بررسی این نکته می‌پردازد که آیا ذوب آب منجمد در نزدیکی سطح مریخ شرایط مساعدی را برای حیات میکروب‌ها فراهم می‌آورد یا خیر.
این کاوشگر قرار است برای مدت سه ماه در سطح مریخ به مطالعات علمی بپردازد، اما برخلاف دو کاوشگر دیگر ناسا به نام‌های "اسپیریت" و "آپورچونیتی"، در جای خود ثابت خواهد بود.
فینکس مجهز به یک بازوی روبوتیک است که سطح مریخ را برای رسیدن به لایه یخ حفر خواهد کرد و نمونه‌های استخراجی را برای تجزیه و تحلیل به سکوی کاوشگر منتقل خواهد کرد.
این ماموریت "فینکس" نامگذاری شده است زیرا میراث‌دار دو ماموریت قبلی ناسا است که به دلایل مختلف ناکام ماندند.
این کاوشگر ابتدا برای ماموریت ماهواره‌ای "مطالعه‌گر مریخ" ( Mars Surveyor) که در اصل برای پرتاب در سال 2001 برنامه ریزی شده بود ساخته شد، اما آن پروژه در سال 2000 کنار گذاشته شد.
بسیاری از تجهیزات و ابزارهای علمی فینکس برای کاوشگر "فرودآینده قطبی مریخ" ( Mars Polar Lander)ساخته یا طراحی شده بود که در سال 1999 پس از ورود به جو مریخ ناپدید شد.