تلسکوپ فضایی کپلر تاکنون بیش از یک هزار سیاره فراخورشیدی قطعی را شناسایی کرده و در ادامه مأموریت خود قصد دارد ابرنواخترها و خوشه‌های ستاره‌ای را مورد بررسی قرار دهد.
به گزارش واحد خبر مرکز مطالعات و پژوهش های فلکی نجومی به نقل از ایسنا، روز سه‌شنبه ششم ژانویه (16 دی) در دویست و بیست و پنجمین نشست سالانه انجمن نجوم آمریکا آخرین دستاوردهای تلسکوپ فضایی کپلر ناسا اعلام شدند که کشف هشت سیاره فراخورشیدی شبه‌زمین مهمترین دستاورد تازه کپلر محسوب می‌شود.
از مجموع 4175 سیاره بالقوه که تاکنون توسط تلسکوپ کپلر شناسایی شده‌اند، وجود 1004 سیاره اثبات شده و حدود 3200 سیاره بالقوه دیگر در نوبت تأیید شدن قرار دارند که احتمالا 90 درصد آنها نیز تأیید خواهند شد.
«ناتالی باتالا»، محقق ارشد مأموریت کپلر تأکید کرد: فعالیت تلسکوپ کپلر با هدف یافتن سیارات شبه‌زمین آغاز شد و تاکنون به نتایج قابل توجهی در این زمینه دست پیدا کرده‌ایم.
علم سیارات فراخورشیدی حوزه بسیار جوانی محسوب می‌شود و نخستین سیاره بیگانه خارج از منظومه شمسی تا سال 1992 تأیید نشد.
تلسکوپ 600 میلیون دلاری کپلر در مارس 2009، انقلابی در کشف سیارات بیگانه ایجاد کرد؛ کشف سیارات بیگانه به روش گذر (transit method) – تغییر در نور ستاره هنگام عبور سیاره از مقابل ستاره – انجام می‌شود؛ سیاراتی که توسط کپلر شناسایی می‌شوند، باید توسط ابزارهای رصدی دیگر تأیید شوند.
مأموریت شکار سیارات بیگانه کپلر برای 3.5 سال درنظر گرفته بود تا 150 هزار ستاره دوردست را برای یافتن سیارات فراخورشیدی مورد بررسی قرار دهد.
در مه 2014 ناسا موافقت خود را برای افزایش دو ساله مأموریت کپلر اعلام کرد؛ کپلر در مأموریت جدید موسوم به K2 علاوه بر شناسایی سیارات بیگانه، اجرام آسمانی و پدیده‌هایی شامل انفجار ابرنواخترها و خوشه‌های ستاره‌ای را نیز مورد بررسی قرار می‌دهد.
کپلر تا اواسط سال 2016 اقدام به تهیه کاتالوگ نهایی از سیارات بیگانه کرده و تابستان 2017 به مأموریت خود پایان می‌دهد.
افزایش مأموریت کپلر می‌تواند تسهیل‌کننده فعالیت تلسکوپ فضایی جیمز وب باشد که سال 2018 به فضا پرتاب خواهد شد.