عکس روز ناسا ازکهکشان پنهان IC 342
این عکس از میان صفحه کهکشان راه شیری با همه گازها، غبار ها و ستاره‌هایش، نگاه می‌کند تا این کهکشان مارپیچی را آشکار کند.
IC 342 (کالدول5) یکی از درخشان‌ترین اعضای گروه کهکشانی IC 342/مافی است. این گروه در فاصله حدود ۱۰ میلیون سال نوری قرار دارد و بسیار نزدیک به گروه محلی، یعنی همان مجموعه‌ای که کهکشان راه شیری را در بر می‌گیرد.
برآوردهای نادرست از پیش‌زمینه شلوغ و غبارآلود کهکشان راه شیری، باعث شکل‌گیری برداشت‌های اشتباهی درباره تاریخچه IC 342 شده‌اند، از جمله این نظریه که این کهکشان از گروه محلی به بیرون پرتاب شده است.
غبار موجود در خود IC 342 نیز در بخش‌هایی از تصویر، درخشش گاز هیدروژن را می‌پوشاند؛ درخششی که نشان‌دهنده حضور ستارگان جوان و پرنور است.
نقشه‌های میدان مغناطیسی IC 342نشان می‌دهند که میدان‌های مغناطیسی ممکن است نقش قابل‌توجهی در یکی از بزرگ‌ترین معماهای کهکشانی داشته باشند: بازوهای مارپیچی چگونه شکل می‌گیرند؟
این کهکشان درصورت فلکی زرافه واقع شده، به آن کهکشان پنهان نیز می گویندچون IC 342 تقریباً در نزدیکی صفحه کهکشان راه شیری قرار دارد. این یعنی نور آن باید از میان ابرهای غبار و گاز میان‌ستاره‌ای خودِ راه شیری عبور کند. غبار میان‌ستاره‌ای نور آبی را بسیار شدیدتر از نور سرخ جذب می‌کند (پدیده سرخ‌شدگی میان‌ستاره‌ای) پس کهکشان هم کم‌نورتر و هم سرخ‌تر از واقعیت دیده می‌شود. به همین دلیل با وجود اینکه IC 342 یکی از درخشان‌ترین کهکشان‌های راه شیری است، در نور مرئی تنها لکه‌ای محو و رصدش دشوار برای تلسکوپ‌های آماتوری است.
--------------------------------
منبع: science.nasa.gov