خوشه ستارهای کروی «اُمگا قنطورس» (Omega Centauri) ، حدود ۱۰ میلیون ستاره را که بسیار پیرتر از خورشید هستند، در حجمی به قطر تقریبی ۱۵۰ سال نوری جای داده است. این خوشه که با نام NGC 5139 نیز شناخته میشود، در فاصلهای ۱۵ هزار سال نوری از ما قرار دارد و بزرگترین و درخشانترین خوشه از میان حدود ۲۰۰ خوشه کروی شناختهشده است که در هاله کهکشان راه شیری ما پرسه میزنند.
اگرچه بیشتر خوشههای ستارهای از ستارگانی با سن و ترکیب یکسان تشکیل شدهاند، اما امگا قنطورس مرموز نشاندهنده حضور جمعیتهای ستارهای متفاوت با گسترهای از سنها و فراوانیهای شیمیایی است. در واقع، اُمگا قنطورس ممکن است هسته بهجامانده از یک کهکشان کوچک باشد که در حال ادغامشدن با کهکشان راه شیری است. ستارگان غول سرخ اُمگا قنطورس، با رنگی مایل به زرد، در این تصویر واضح تلسکوپی بهآسانی قابلتشخیصاند.
بررسی دو دههای این خوشه ستارهایِ پرتراکم با تلسکوپ فضایی هابل، شواهدی از وجود یک سیاهچاله پرجرم در نزدیکی مرکز اُمگا قنطورس آشکار کرده است.
منبع: apod.nasa.gov/apod/archivepix.html