یک سحابی چه زمانی شبیه یک دنبالهدار به نظر میرسد؟ در این میدان ستارهایِ پرتراکم که بیش از دو درجه از صورت فلکی بلندپروازِ «قو» (ماکیان) را در بر میگیرد، چشم بهسوی «سحابی پیله» جلب میشود. این «پیله کیهانی»، که ناحیهای فشرده از ستارهزایی است، سحابی درخشانی را در گوشه پایینراست تصویر، هم از نوع «گسیلی» و هم «بازتابی»، رقم میزند و با دنبالهای بلند از ابرهای غبار میان ستارهای در سمت چپ همراه است؛ بهگونهای که کل این مجموعه تا حدی شبیه یک دنبالهدار جلوه میکند.
این سحابی که با کد «IC 5146» فهرستبندی شده، در بخش روشن مرکزی خود حدود ۱۰ سال نوری گسترش دارد، در حالی که دنباله غبارآلود وتاریک آن نزدیک به ۱۰۰ سال نوری امتداد یافته است. هر دو بخش در فاصلهای حدود ۲۵۰۰ سال نوری از ما قرار دارند. یک ستاره درخشان نزدیک به مرکز این سحابی رنگارنگ، احتمالاً منبع تأمین انرژی آن است و به ایجاد حفرهای در دل آن کمک میکند.
رشتههای بلند و غبارآلود دنباله این سحابی، هرچند در این تصویر نور مرئی تیره به نظر میرسند، ستارگانی را در حال شکلگیری در دل خود پنهان کردهاند.
این تصویر در ماه ژوئیه، از منطقه «دره مرگ» (Death Valley) در کالیفرنیای آمریکا ثبت شده است.
منبع: apod.nasa.gov/apod/archivepix.html