صورتفلکی کوچک و شمالی مثلث، میزبان این کهکشان مارپیچی باشکوه و روبهرو، مسیه ۳۳ است. از نامهای رایج آن میتوان به «کهکشان فرفرهای» یا فقط «کهکشان مثلث» اشاره کرد. قطر M33 بیش از ۵۰٬۰۰۰ سال نوری است و پس از کهکشان آندرومدا (M31) و کهکشان راه شیری خودمان، سومین کهکشان بزرگ در گروه محلی به شمار میرود. M33 حدود ۳ میلیون سال نوری از راه شیری فاصله دارد و گمان میرود که یک کهکشان اقماری وابسته به کهکشان آندرومدا باشد؛ ستارهشناسان در این دو کهکشان احتمالاً نمای باشکوهی از سامانههای ستارهای مارپیچی بزرگ یکدیگر خواهند داشت.اما از دیدگاه ما در کهکشان راه شیری، این تصویر تلسکوپی واضح، خوشههای ستارهای آبی و نواحی صورتیرنگ ستارهزایی M33 را در امتداد بازوهای مارپیچی نسبتاً باز و کمپیچوخم آن به نمایش میگذارد. در واقع، ناحیهٔ ستارهزاییِ غارمانندِ NGC 604 ، درخشانترین ناحیه ستارهزایی است که در این تصویر تقریباً در موقعیت ساعت ۵ از مرکز کهکشان دیده میشود. مانند M31، جمعیت ستارگان متغیر M33 که اندازهگیریهای دقیقی از آنها انجام شده است، به اخترشناسان کمک کردهاند تا این کهکشان مارپیچیِ نزدیک را به یک «خطکش کیهانی» برای تعیین مقیاس فاصلهها در جهان تبدیل کنند.
منبع: https://apod.nasa.gov/apod/archivepix.html