کهکشان مارپیچی زیبا و درخشان M83 در فاصلهای حدود ۱۲ میلیون سال نوری از ما قرار دارد و در نزدیکی نوک جنوبشرقی صورت فلکی بسیار کشیدهی مار آبی (Hydra) دیده میشود.
بازوهای مارپیچی برجستهی آن که رگههای تاریک غبار و خوشههای ستارهای آبی در امتدادشان دیده میشود، دلیل نام محبوب این کهکشان یعنی «چرخوفلک جنوبی» (Southern Pinwheel) هستند. با این حال، مناطق سرخرنگِ شکلگیری ستارهها که در بازوهای مارپیچی آن پراکندهاند، نام مستعار دیگری را نیز برای آن به وجود آوردهاند: «کهکشان هزار یاقوت» (Thousand-Ruby Galaxy).
قطر M83 تنها حدود ۴۰ هزار سال نوری است و بنابراین از راه شیری کوچکتر است. این کهکشان عضوی از گروهی از کهکشانهاست که کهکشان فعال قنطورس A (Centaurus A) نیز در آن قرار دارد.
در واقع، هستهی خود M83 در طول موجهای پرتو ایکس درخشان است و تراکم بالایی از ستارههای نوترونی و سیاهچالهها را نشان میدهد؛ اجرامی که از یک دورهی بسیار شدیدِ شکلگیری ستارهها به جا ماندهاند.
این تصویر واضح که با یک تلسکوپ زمینی ثبت شده، علاوه بر M83، ستارههای پیشزمینهای راه شیری و کهکشانهای دوردستِ پسزمینه را نیز نشان میدهد./
https://apod.nasa.gov/apod/ap260911.html